淡路島モンキーセンター

灘黒岩水仙郷のすぐ近くに野生ザルの見学施設「淡路島モンキーセンター」があります。TVや新聞で何度か目にしたことがある施設です。

例えば、モンキー・センターの一人娘、延原早紀ちゃんが「ワイド・スクランブル」（テレビ朝日系）で「海外メディアも注目　野生ザル１８０匹と暮らす少女」と題して紹介されたのを記憶しています。
それとTVで取り上げられた「ボス猿の交代」の記録も覚えています。
「ボス猿の交代」の記録とは・・・
センターのボスは５年ほどで交代してきていたのが、７代目のボス・マッキーは15年にわたって君臨。子ザルや弱いサルに優しく、メスにも人気があったため、長期政権になったということでした。

あるとき、実力行使によるボス交代の気配はないままマッキーが身を引き、ナンバー２だったイッチャンがボスに昇格しました。
イッチャンは弱いサルを追い払ったり、エサを奪ったりと、大人げない行動が目立ち、メスにも不人気で、毛繕いをしてもらえずに１匹で寝ていることが多かったということです。そのイッチャンがある日、ナンバー４のタマゴを押さえ込み、しつこく背中にかみつく事件が起こりました。
すると、その翌日、タマゴとナンバー２のアサツユとナンバー３のカズの３匹がイッチャンを襲撃。
手足や腹に大けがをしたイッチャンは柏原山のふもとにある売店まで逃げて群れから離れていきました。
イッチャンがいなくなると、ナンバー２のアサツユが９代目ボスに昇格しました。アサツユはメスに人気があり、弱いサルにも優しいボスになったということでした。
しばらくして群れに帰ってきたイッチャンはすっかりおとなしくなったというお話が淡路島モンキーセンターで起こった「ボス猿の交代記録」です。
もうひとつ、記憶にあるのは、両手がない母猿（リボン）子育ての様子です。過干渉すぎるほどのリボンの我が子への愛情に人間世界と変わらぬものを感じたものでした。

モンキーセンターはニホンザルの保護と農作物の被害防止を狙い、淡路島南東部の柏原山（標高５６９メートル）で約１８０匹を餌付けしています。
研究者の間では、仲が良くおとなしい群れとして知られています。
確かにここを訪れて　お猿さんたちが非常に大人しく　猿たちの群れの中に入ってじっくり観察できることに感心しました。
猿たちは毎朝９時頃山からおりてきて、エサ場で餌を食べ夕方には山に帰っていくそうです。私が行った時には野生の鹿も数頭顔出していました。
（9月〜11月中頃までは、木の実を求め山奥へ菜食に入るため休園）
猿たちを観察できる場所は決められています。勝手に猿たちの山に入ることはできません。餌も勝手にやったり、猿にさわったりもできません。見学する人間たちもルールを守っていれば猿たちも人間を恐れたり人間に近づいたりはしないようです。

最初に出会ったお猿です