710年 奈良盆地の北端に、唐の都・長安を模して平城京がつくられたとき、それまでの都だった飛鳥から移されたお寺、元興寺は当時強大な勢力をもっていたそうです。
日本で最初の本格的寺院が建立されたのは飛鳥にあった｢法興寺｣です。｢平城京｣に移されて、寺名を法興寺から元興寺と改めました。そして、飛鳥の寺は本元興寺（もとがんごうじ）と呼ばれるようになったそうです。
本元興寺はその後焼失し、｢飛鳥大仏｣を本尊とする飛鳥寺が建立されています。
元興寺の境内にさまざまな商業がが発展し、いまでは江戸時代の面影をのこす「ならまち」として保存されています。
ならまちの中にある元興寺は、冬は訪れる人もなくひっそりとして、「浮図田」と「極楽堂」が冷たい風の中で清清しく感じられました。
「浮図田(ふとでん)」とは
浮図とは、仏陀、仏塔の意味だそうです。
説明書きに「昭和63年修景整備で2500余基の石塔、石仏類（総称浮図）を、寺内及び周辺地域から集まった ものを新たに田圃の稲の如く整備・・・・・・」とありました。
冬の今は 何もなくただ石仏と石塔が「田圃の稲の如く」並んでいるだけですが、桔梗の花が咲くときや、8月23・24日地蔵会万燈供養のときは また趣が違ってきます。
地蔵会万燈供養のときは 石仏の間を数千、数万の蛍が飛んでいるかのようです。
整然と並んでいる浮図田(ふとでん)と呼ばれる石塔、石仏
極楽堂（右）と禅室（左）
極楽堂本堂
引違格子戸、葺寄菱格子欄間
美しい模様をつくっている引違格子戸、葺寄菱格子欄間
極楽の東門
元興寺の 極楽堂・禅室は｢行基葺(ぎょうぎぶき)屋根｣といわれています。
飛鳥時代の｢
法興寺｣の屋根に載せていた瓦が混じっているそうです。1400年も前の瓦はどれでしょうか？
そんなことを思いながら、屋根を見えあげると、古の空へと続いていくようです。
本瓦葺(禅室)の行基葺
極楽堂の行基葺
